В глубоких подземных пластах вода размывает встречающиеся на ее пути горные породы, насыщается солями, минерализуется. По извилистым узким каналам-порам поднимаются вверх водяные столбики. Их движут к поверхности земли капиллярные силы. Они, как микроскопические насосы, заделанные в стенки грунтовых пор, тянут воду на многометровую высоту, к свету. Здесь, вблизи земной поверхности, горячий воздух высушивает почву. Вода испаряется, оставляя на земле белые пятна соли — яд для растений.

От года к году накапливаются вредные кристаллы в верхнем слое почв, вытесняют полезные питательные вещества, необходимые для роста растений. Пролысины и белые пятна в степи увеличиваются, захватывая все новые и новые площади. Солончаки и солонцы завоевывают большие территории, часто на них гибнут травы, кустарники, деревья, все дальше в поисках пищи убегают полевые животные, улетают птицы.

С давних времен люди давали грустные названия этим местам. «Черные земли»,- говорили калмыки. «Голодная степь!» — восклицали узбеки. Так и поныне значатся они на географических картах.

Орошение возрождает эти края, превращает их в цветущие оазисы. Но одновременно снова приходит засоление, на этот раз вторичное, вызванное человеком.

Подаваемая на поля вода течет по бороздам между посевами. Одну часть этой воды «выпивают» корни растений, другая — испаряется, а третья — просочившись вниз через почву, пополняет грунтовые воды, повышает их уровень, происходит подтопление сельскохозяйственных земель.

Вода вымывает из грунта соли, уносит их вместе с собой к почвенному слою — начинается засоление. Вот ведь парадокс: люди орошают землю, стараются превратить ее в зеленый сад, но вместо растений на почве нередко появляются уже известные нам белесоватые пятна.