В конце 20-х годов в Южной Калифорнии начали бурить водяные скважины. Эффект был потрясающим: на поверхность земли пришла оросительная вода для полива посевов, и одновременно произошло понижение уровня грунтовых вод. Калифорнийские фермеры не только были спасены от разорения, но и получили большой экономический эффект.

Дело в том, что применявшийся ими ранее горизонтальный дренаж закладывался на глубине 1 -3 м и не мог сильно понизить уровень грунтовых вод. В отличие от него вертикальные скважины, создавая глубокое водопонижение, вызывали в грунте нисходящие токи воды, которые энергично вымывали соли из почвы и уносили их вниз, подальше от корней растений.

С тех пор такой дренаж и называют «калифорнийскими колодцами», или вертикальным дренажем.

У нас вертикальный дренаж получил свое второе рождение.

Скважины вертикального дренажа расставляют на расстоянии 1 -2 км друг от друга по всей рошаемой территории в форме сетки в плане. Такое расположение позволяет при откачке воды образовать общую депрессионную воронку, площадь которой зачастую достигает многих тысяч гектаров. Большое достоинство вертикального дренажа, кроме всего прочего, в том, что он ловит фильтрующуюся в нижние пласты земли оросительную воду и подает ее вновь на орошение и водоснабжение. Таким образом, общие потери ирригационной воды снижаются до минимума.

В восточных районах успешно применяется почвозащитная система земледелия, при которой почвенный слой не переворачивается «вверх ногами», а только рыхлится. Согнав с поля отвальный плуг, земледельцы сохраняют здесь на почве прошлогодние растительные остатки, т. е. стерню (жнивье).

Сев производится при помощи специальных сеялок, которые заделывают семена в почву, не оборачивая и не разрушая ее. В результате применения новой почвозащитной системы обработки земли на ней остается стерневой «экран», он не только предотвращает смыв и выветривание почвы, но и эффективно задерживает снег и дождь, уменьшает глубину промерзания. Все это особенно необходимо в засушливые годы.